Il luogo del mese: avventure nel Parco delle Cinque Terre

Quanti modi ci sono di viaggiare? Decisamente molti, perfino insospettabili. In questo momento, particolarmente difficile per i ragazzi, gli itinerari virtuali sembrano la soluzione migliore per esplorare nuovi scenari, non sempre lontani da noi. La nostra meta oggi è la Liguria, in particolare ci inoltreremo nel Parco Nazionale delle Cinque Terre e raggiungeremo alcune sue perle isolate e nascoste.

Camminare per scoprire

Il modo migliore per visitare il Parco è quello di inoltrarsi lungo i sentieri che si snodano per centinaia di chilometri lungo la costa tra Levanto e Portovenere e si inerpicano verso le alture che contornano la costa. Sospesi tra terra e mare questi itinerari rivelano scorci di incomparabile bellezza, amati e descritti con parole indimenticabili da Eugenio Montale, che passò le estati nella villa di famiglia a Monterosso. Oggi un parco letterario consente di visitare il paesaggio caro al poeta, per quanto le trasformazioni del centro abitato di Monterosso abbiano fatto scomparire per sempre il muro d’orto di Meriggiare pallido e assorto.

I sentieri che partono da qui sono spesso tracce esili, a volte difficili da individuare: hanno origine da strette e vertiginose scalinate, da viottoli quasi nascosti, apparentemente senza via d’uscita. Sembra che vogliano conservare una sorta di riserbo, che nascondano la propria aspra bellezza per rivelarla solo a chi vuole davvero impegnarsi a scoprire il territorio al ritmo ora quieto ora affannoso dei passi e del respiro.

Un territorio meraviglioso e fragile

Il viandante viene ammesso in un contesto ambientale unico e fragile, esposto in modo particolare alle avversità meteorologiche. Le piogge negli ultimi anni hanno infierito in modo particolare sulla costa ligure e le Cinque Terre hanno subito gravi danni: i piccoli borghi costieri come Monterosso e Vernazza sono stati invasi da fiumi di fango; le strade e le coltivazioni sui terrazzamenti (cian nel dialetto locale) sono state ripristinate con difficoltà.

Alcuni tracciati pedonali lungo la costa, frequentati un tempo da migliaia di turisti, restano attualmente impercorribili per il pericolo di frane e crolli, e nell’imminenza di una perturbazione i sindaci consigliano di non avventurarsi sui sentieri del Parco. Per conoscere l’ambiente e il paesaggio locali si devono usare scarpe e abbigliamento adatti e avere una buona preparazione fisica.

Il grande caldo e la siccità dei mesi estivi allontanano dai sentieri gli escursionisti, ma questa avversità ha riflessi anche sull’ambiente. Negli ultimi decenni la furia di grandi incendi, per la più parte dolosi, ha mutilato i boschi che fanno da corona all’area costiera; qua e là si vedono le ferite inferte dal fuoco a un patrimonio forestale composito: in alcune aree impervie, sui cigli dei burroni affacciati sul mare, prospera la macchia mediterranea, composta da basse e robuste piante sempreverdi come il rosmarino e il corbezzolo. Altrove, più all’interno, si estendono boschi di conifere, piantati dall’uomo per ricavarne legname e carbone.

Ma gli equilibri mantenuti per molti secoli grazie al paziente lavoro di contadini e boscaioli si sono modificati in modo significativo. La macchia si espande conquistando a poco a poco le aree agricole lasciate incolte dall’abbandono. I frequenti periodi di siccità, oltre a generare allarme per il rischio di incendi, mettono a dura prova la sopravvivenza di alberi secolari, di monumenti vegetali che nelle Cinque Terre sopravvivono miracolosamente come a vigilare sugli abitanti.

Itinerario a Punta Mesco

Il sentiero che da Monterosso sale al promontorio di Punta Mesco regala una visione molto estesa di tutte le Cinque Terre. È un itinerario piuttosto frequentato dagli escursionisti, che conduce fino a Levanto, dopo avere oltrepassato un colle posto non lontano dalla punta. Per apprezzare le bellezze della zona non è necessario compiere l’intera traversata. Basta camminare poco più di un’ora per raggiungere luoghi di grande fascino.

La salita dal centro abitato è piuttosto ripida: si può affrontare con la furia del giovane Montale (“come un cane inquieto” scrisse in una lirica delle Occasioni) oppure più saggiamente con frequenti soste per assaporare i profumi della macchia e guardare le pieghe dei monti che si stendono a perdita d’occhio. L’area è Sito di Interesse Comunitario dal 1995 e il sentiero attraversa un’antica lecceta che costituisce un esempio perfetto di macchia mediterranea alta dove lo sviluppo delle folte chiome degli alberi rende impossibile la crescita del sottobosco.

Di fronte a noi osserviamo il dilagare della boscaglia che sta riconquistando terreni un tempo coltivati.

Salendo ulteriormente verso il colle il bosco lascia spazio alla gariga, una formazione vegetale composta da piante basse, cespugliose e spinose, che sopravvivono anche su suoli molto magri e rocciosi e resistono a lunghi periodi di siccità. La vista dal colle può ora spaziare in più direzioni verso il mare, e in giornate molto limpide sono visibili da qui la Corsica e gran parte della costa ligure.

Punta Mesco, che si raggiunge con una breve deviazione, fu per secoli sede di una comunità monastica che, su un terrazzo prospiciente il mare, eresse una chiesa e un convento, di cui restano soltanto i ruderi. Più avanti, sopra alte scogliere, si giunge a una costruzione moderna attualmente in disuso, eretta per fini militari.

Grazie alla sua posizione strategica, Punta Mesco fu perno fondamentale del sistema difensivo costiero di Monterosso: le frequenti incursioni saracene indussero gli abitanti del Levante ligure a stipulare con i monaci un accordo, che trasformò i religiosi in sentinelle pronte a lanciare l’allarme in caso di pericolo imminente.

Proseguendo verso Levanto ancora per pochi minuti, giungiamo a un minuscolo insediamento rurale, il Podere Case Lovara, che sorge vicino a un torrente nascosto in una folta vegetazione. Lontano da ogni strada carrozzabile, ha ospitato per secoli una piccolissima comunità familiare di contadini.

Passata al Fondo Ambiente Italiano grazie alla generosità di alcuni donatori, questa proprietà costituisce la preziosa testimonianza di un mondo ormai quasi totalmente scomparso. Il FAI ha ristrutturato gli edifici con rigorosi criteri filologici e nel rispetto delle esigenze ambientali, ripristinando un angolo della riviera di Levante dove si potrà alloggiare con la formula ricettiva dell’agriturismo. Le terrazze che contornano il podere sono state consolidate e ricostituite per riportare l’area all’originale funzione produttiva, con la coltivazione della vite, dell’ulivo e degli ortaggi.

Diverse ricerche scientifiche compiute intorno al podere hanno consentito di scoprire ulteriori terrazzamenti che si estendevano fino al mare su terreni molto scoscesi, e alcune carbonaie già attive nel XV secolo.

Lungo l’itinerario che abbiamo seguito, si possono ammirare scorci panoramici di grande suggestione e bellezza.