Rigenerare la moda: l'upcycling come alternativa al fast fashion

Il modo di percepire la moda è cambiato radicalmente: negli ultimi decenni il trionfo del fast fashion ci ha proiettato in un ciclo frenetico di acquisti, portandoci a cambiare frequentemente il guardaroba. Si producono in tempi rapidissimi abiti decisamente convenienti e di bassa qualità e i nuovi lanci avvengono a ciclo continuo, con le promozioni allettanti delle grandi catene e l’influenza aggressiva delle piattaforme online. Come contrastare questa pulsione all’acquisto compulsivo indotta da un mercato sempre più veloce e spregiudicato? Ridare una seconda vita ai capi di abbigliamento è una delle alternative possibili: la nuova frontiera della moda sostenibile per l’ambiente, l’economia e la società è l’upcycling.

La cultura dello scarto

Oggi ogni anno vengono prodotti oltre 100 miliardi di capi di abbigliamento, il doppio di quanto accadeva 20 anni fa. Questo sfrenato aumento nella produzione e del consumo di fast fashion provocano una crisi nello smaltimento dei rifiuti tessili: solo una minima parte dei vestiti che scartiamo trova una seconda vita, in parte a causa della scarsa convenienza del riciclo in termini economici e in parte per la complessità del riutilizzo di molte fibre tessili. I Paesi con il più alto consumo di fast fashion nel mondo sono gli Stati Uniti, il Regno Unito, la Cina, l’India e il Brasile. 

Il risultato del trionfo di questo modello di produzione e consumo nel mondo occidentale è l’accumulo di vestiti di seconda mano e la creazione di enormi discariche, come quelle in Ghana e in Cile. È l’Africa a subire il maggiore impatto ambientale e sociale di questo fenomeno: in Paesi come il Ghana, la Nigeria, il Kenya, l’Uganda, la Tanzania e il Benin arrivano ogni anno centinaia di migliaia di tonnellate di abiti usati, talvolta mai utilizzati ma già considerati un rifiuto.

Parte di questo carico confluisce nei mercati di seconda mano come il Kantamanto market di Accra, in Ghana, ma la maggior parte degli indumenti viene gettato in discariche poco controllate, dove può essere facilmente infiammato, contaminare l’ambiente e creare danni per la salute. Ne è un esempio la discarica situata nel deserto dell’Atacama, in Cile.

Un’alternativa è possibile

In un contesto di questo genere, è importante adottare soluzioni alternative al consumo di massa. Per esempio puntare sulla qualità, e non sulla quantità, significa investire in abiti durevoli, che non alimentano il processo usa-e-getta dell’economia lineare.

E se per alcuni la lunga vita degli abiti coincide con la rinuncia a un look accattivante e rinnovato, la risposta alternativa – inattesa e sostenibile – si chiama upcycling. Una pratica che trasforma una necessità in una nuova occasione e dice stop alla monotonia: sei affezionato a un indumento ma non ti sta più? È bucato? Macchiato? Fuori moda? Non buttarlo! Dagli nuova vita. Questo non è solo riciclo, è molto di più.

Upcycling, cambiare mentalità aggiungendo valore

Il termine upcycling è stato utilizzato per la prima volta in Germania, in un articolo dell’ottobre 1994 di Reiner Pilz, il quale scrisse: «Recycling per me è downcycling. Ciò di cui abbiamo bisogno è l’upcycling, in cui ai vecchi prodotti viene dato più valore, non meno».

L’upcycling, quindi, si differenzia dal riciclo tradizionale perché invece di ridurre il valore del vecchio capo, conferisce un maggiore valore economico, estetico, emotivo e funzionale. Un prodotto usato, destinato allo scarto, può essere riconvertito con una soluzione creativa. Anche tra i maggiori stilisti, da Stella McCartney a John Galliano e Dolce&Gabbana, non mancano casi di upcycling, che viene messo in pratica per ottenere creazioni sempre uniche e irripetibili.

La pratica dell’upcycling trova esempi storici antecedenti alla sua formulazione contemporanea. Un esempio su tutti: in Inghilterra, durante la Seconda guerra mondiale, in risposta al razionamento dell’abbigliamento annunciato nel giugno 1941 – quando le risorse disponibili nel settore dell’abbigliamento furono dirottate verso la produzione di uniformi militari – si affinò l’arte dell’upcycling. In parallelo, fu avviata la campagna “Make-Do and Mend” che invitava i cittadini a prolungare la vita dei propri vestiti, data la scarsità di materie prime.

L’upcycling è la forma più avanzata di moda circolare, che non solo permette di risparmiare, ma rappresenta anche un atto di cura verso il nostro pianeta. Prima di tutto il riutilizzo creativo contribuisce alla riduzione delle emissioni di CO₂ perché estende la durata dei materiali usati. L’upcycling contribuisce inoltre all’economia circolare: i materiali infatti possono essere utilizzati senza essere trasformati in rifiuti. Inoltre utilizzare le risorse esistenti significa anche risparmiare energia e non dover ricorrere a nuove materie prime nel processo di produzione, riducendo l’accumulo in discarica. 

Anche tu puoi contribuire ed essere il cambiamento che vuoi vedere nella moda, trasformando i tuoi vecchi capi in qualcosa di nuovo, sostenibile e fantastico!