Ecco un altro contributo basato sul commento e sulla lettura di dati geografici, pensato per accompagnare gli studenti e le studentesse alla scoperta di temi importanti per lo studio della Geografia. Nei numeri e nei dati più recenti cerchiamo risposte per esplorare i rapporti tra umanità e ambiente, cultura, economia e sostenibilità, pronti a trovare delle sorprese piccole e grandi.
Guardando un planisfero e pensando alla distribuzione della popolazione sulla superficie terrestre, potremmo ritenere che le persone siano sparse in modo abbastanza uniforme nei vari continenti. Sappiamo che esistono alcune aree densamente popolate (come i grandi agglomerati urbani) e altre decisamente spopolate (come i deserti), ma in generale l’idea è quella di un pianeta abitato in modo piuttosto equilibrato. La realtà dei numeri, però, smentisce completamente questa convinzione.
IL DATO
4 miliardi
Oltre 4 miliardi di persone sono concentrate in un’area del nostro pianeta che corrisponde a un cerchio con il centro nella Cina meridionale e un raggio di circa 4000 km. In questa porzione, relativamente piccola rispetto all’interno pianeta (circa un sesto delle terre emerse), abita più della metà della popolazione mondiale.
È un fatto sorprendente, soprattutto se si considera che gran parte di questo cerchio immaginario è formata da zone spopolate: mare aperto (Oceano Indiano e Pacifico), montagne altissime (catena dell’Himalaya), regioni fredde quasi disabitate (Mongolia e parte della Siberia).
Il Cerchio di Valeriepieris
Questa area è nota come “Cerchio di Valeriepieris”. La sua scoperta non è stata il risultato di una ricerca universitaria: nasce da un’intuizione condivisa online nel 2013 da un insegnante del Texas, Ken Myers, che su Internet usa come nome utente proprio “Valeriepieris”.
All’interno del cerchio si trovano i due giganti demografici della Terra, cioè Cina e India (che da sole sfiorano i 3 miliardi di abitanti) insieme a Stati densamente popolati come Indonesia, Giappone, Bangladesh e Pakistan. Per questo, anche se gran parte della superficie del cerchio è praticamente disabitata, la concentrazione di persone nelle aree popolate è così alta da superare la somma di tutti gli abitanti del resto del globo.
Perché questa concentrazione?
Il motivo di questa enorme concentrazione si spiega con la geografia e con la storia di questa parte dell’Asia orientale. In questa parte del mondo, infatti, prevale un clima monsonico e sono presenti grandi pianure fertili bagnate da importanti fiumi come il Gange, lo Huang He (Fiume Giallo) e lo Yangtze (Fiume Azzurro). Qui, secoli fa, si iniziò a coltivare il riso, a differenza di quanto accadeva in Europa, dove la coltura principale era il grano.
Rispetto al grano, il riso ha una resa maggiore di calorie per ogni metro quadrato e permette di fare più raccolti nello stesso anno. Queste caratteristiche favorirono un’abbondante disponibilità di cibo, che permise a intere comunità di crescere ed espandersi fin dai tempi antichi, creando insediamenti stabili e affollati che sono sopravvissuti fino a oggi.
Una distribuzione in continua evoluzione
Nel mondo esistono Stati che sono molto vasti per estensione geografica, ma che relativamente al numero di abitanti sono molto meno popolati di quanto potrebbe sembrare. Per esempio, la Russia ha meno abitanti del Bangladesh, pur avendo una superficie decisamente molto più grande (il territorio del Bangladesh corrisponde a meno dell’1% della superficie russa!).
Questa divisione della popolazione mondiale, però, non è destinata a durare per sempre. Oggi le cose stanno lentamente cambiando: la crescita della popolazione in Asia sta rallentando, mentre l’Africa sta vivendo un forte aumento di nascite. Nei prossimi decenni la distribuzione delle persone sulla Terra continuerà a trasformarsi, a dimostrazione del fatto che i fenomeni geografici (naturali e antropici) sono in continuo mutamento.
Fare Geo
Spesso pensiamo che gli Stati più estesi siano anche i più popolati. Non sempre è così: verifichiamolo con questa attività
- Dividetevi in piccoli gruppi o in coppie e scegliete due nazioni dall’apparenza dalla superficie territoriale molto diversa (per esempio, Canada e Bangladesh, Australia e Giappone).
- Per ogni Stato cercate sul vostro manuale e in rete queste informazioni: la superficie totale in chilometri quadrati e il numero di abitanti aggiornato.
- Dopo aver raccolto questi dati, confrontateli ed evidenziate le differenze e le sproporzioni: il Canada, per esempio, è circa centotrenta volte più esteso del Bangladesh, eppure quest’ultimo ospita molti più abitanti.
- Al termine del confronto, riflettete su quanto osservato e cercate di dare una spiegazione a queste differenze da un punto di vista geografico e storico.