Geosport #01 - La Marathon des Sables: una sfida tra l’uomo e il deserto

© marathondessables.com

Montagne, pianure, fiumi, oceani, deserti caldi e freddi sono stati e continuano a essere l’ambientazione di grandi imprese e avventure sportive, simbolo della voglia innata degli esseri umani di esplorare il mondo e mettere alla prova i propri limiti, fisici, mentali ed emotivi. Questo articolo dà il via a un itinerario, in più tappe, dedicato proprio alla scoperta degli ambienti del pianeta Terra attraverso lo sguardo, le fatiche, le paure e le forti motivazioni degli sportivi. Partiamo con una vera e propria immersione nel deserto caldo più famoso al mondo, il Sahara, in cui ogni anno centinaia di persone partono per una durissima corsa a tappe, nella quale giungere al traguardo è già considerata una straordinaria vittoria…

Il Sahara: un ambiente estremo dove la vita è una sfida quotidiana

La vastissima area desertica del Sahara, nell’Africa settentrionale, presenta un clima tropicale arido, in cui a farla da padrone sono il caldo, il secco, le forti escursioni termiche giornaliere e i venti improvvisi che non di rado diventano vere e proprie tempeste di sabbia.

Non bisogna però pensare a una distesa di dune di sabbia senza soluzione di continuità: sono infatti presenti anche altopiani rocciosi, in particolare nell’area del Marocco, su cui concentreremo tra poco la nostra attenzione.

In un ambiente così “ostile”, sono poche le specie animali e vegetali che riescono a sopravvivere, e anche gli esseri umani non hanno potuto realizzare insediamenti stabili: fin dall’antichità l’area è attraversata dalle tribù nomadi dei berberi, che trovano nelle oasi vitali punti di ristoro.

Sei giorni di corsa nel Sahara: la Marathon des Sables

Da oltre 30 anni, centinaia di atleti decidono di seguire le tracce millenarie dei berberi, in una corsa estrema di circa 250 km, da percorrere in sei tappe consecutive, la Marathon des Sables (Maratona delle Sabbie), nelle aree più remote del Sahara marocchino, vicino al confine con l’Algeria.

Puoi vedere anche il racconto che il giornalista sportivo Sandro Fioravanti fa della Marathon des Sables in un documentario RAI.

Esploratori del deserto: preparazione ed equipaggiamento

Ciascun atleta deve correre in autosufficienza quasi completa: il pesante zaino da portare in spalla (può arrivare a pesare fino a 15 kg) deve contenere tutto il necessario per sopravvivere nell’ambiente desertico, compreso il cibo. Qui la testimonianza di un protagonista.

L’organizzazione mette a disposizione acqua, in vari punti del percorso, e tende in cui riposarsi e rifocillarsi al termine di ogni tappa, spesso collocate all’interno di accampamenti berberi.

Gli atleti diventano quindi veri e propri esploratori, sempre attenti a gestire la fatica, a evitare la minaccia sempre in agguato della disidratazione, a difendersi dal grande caldo, dai venti e dalla sabbia (in grado di causare dolorosissime vesciche se entra nei calzini…) e a non perdersi in un paesaggio che a volte sembra ripetersi uguale all’infinito.

Disperso nel deserto: quando sopravvivere diventa un’impresa

In condizioni estreme come queste, anche il runner meglio allenato e preparato può andare incontro a gravi pericoli, non di rado imprevedibili. È stato il caso, nel 1994, dell’italiano Matteo Prosperi, che si è perso durante una tempesta di sabbia e, dopo essere stato dato per morto, è riuscito incredibilmente a raggiungere, ancora in vita, dopo 10 giorni un accampamento di Berberi in area algerina.